重複コンテンツとは、ページの内容が全く同じにも関わらず、URLが異なるページの事です。

例えば、
「http://www.example.com/product.php?item=swedish-fish」といったページが

①カテゴリ毎に別URLになってしまう
http://www.example.com/product.php?item=swedish-fish&category=gummy-candy
http://www.example.com/product.php?item=swedish-fish&category=made-in-sweden

②セッションIDなどの訪問者識別用パラメータが付加される
http://www.example.com/product.php?item=swedish-fish&trackingid=1234&sessionid=5678

その他では、

③印刷用ページなどのように、「同じページ」ではないものの、
「同じコンテンツ」が複数のページで表示される
PC用 → http://www.example.com/123.html
携帯用 → http://m.example.com/123.html
PC印刷用 → http://www.example.com/print/123.html

といった場合などです。

こういった場合、検索エンジンはどのページを登録していいのか迷ってしまい、
サイト運営者が意図しないページをインデックスしてしまう可能性があります。

また、リンクポピュラリティやPageRankが分散されてしまい、SEO的にもよくありません。

そういった場合に、正規のURLを検索エンジンに伝えるのが「rel=”canonical”」です。

③を例にすると、
PC用 → http://www.example.com/123.html
携帯用 → http://m.example.com/123.html
PC印刷用 → http://www.example.com/print/123.html

「PC用」を正式なURLとして登録して欲しい場合、これら3つのHTML内すべてに、
以下のように「rel=”canonical”」タグを記述しておきます。

<link rel="canonical" href="http://www.example.com/123.html">

このように記述をしておけば、href属性で指定したページを正式なURLとして、検索エンジンに伝えることができます。
※ただし、参考として解釈してくれるだけで、必ず従ってくれる訳ではありません。

■注意点■

• head要素のなるべく上部に記述してください。
• 相対URLと絶対URLのどちらでも大丈夫ですが、絶対URLが推奨されています。
• canonical属性については、誤用によるインデックス削除事例が多く報告されています。
  設置する際には、必要なページにのみ、href属性にそれぞれ固有のURLを記述すること。
  全てのページに「TOPページのURLを指定する」などの事がないように注意が必要です！

[参考：http://www.google.com/support/webmasters/bin/answer.py?hl=ja&answer=139394]